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En Cape Cod, los altos costos de la energía en la región llevaron al desarrollo del Plan de Gestión Energética del Condado de Barnstable en 1993-94. Como parte de dicho plan, el Condado de Barnstable comenzó a estudiar la idea de coordinar a los municipios para combinar su poder adquisitivo en la compra de electricidad. Entre mayo y abril de 1995, el Condado obtuvo financiación del Departamento de Energía de los Estados Unidos para la colaboración en el estudio de las opciones de los gobiernos locales en mercados eléctricos competitivos. El informe resultante concluyó que:

• Los consumidores debían agruparse para obtener los beneficios de los mercados eléctricos competitivos;
• Los gobiernos locales eran agregadores naturales, que proporcionaban acceso no discriminatorio y establecían procedimientos de licitación competitivos;
• Los gobiernos locales tenían facultades de concesión de licencias;
• Los objetivos de protección del medio ambiente y eficiencia energética podrían promoverse mediante iniciativas locales.

En diciembre de 1995, el Departamento de Servicios Públicos de Massachusetts emitió una orden sobre competencia minorista (DTE 95-30) que incluía el concepto de utilizar concesiones de los gobiernos locales para agrupar consumidores. Al año siguiente, el Departamento llevó a cabo otra ronda de audiencias y formuló normas y un proyecto de ley para la competencia minorista de electricidad. La orden resultante (DTE 96-100) incluía la opción para que los municipios agruparan consumidores.

A lo largo de 1996, el Condado celebró reuniones educativas con las Juntas de Concejales, los administradores municipales y los comités de finanzas locales. En febrero de 1997, el Condado formó el comité de planificación Cape Light Compact, integrado por representantes designados por los municipios de Cape Cod. En noviembre de 1997, la legislatura aprobó y promulgó la Ley de Reestructuración de la Industria Eléctrica de Massachusetts. Massachusetts fue el séptimo estado en exigir el establecimiento de mercados minoristas competitivos de electricidad. Adelantándose a las fechas objetivo del mercado establecidas por otros estados, Massachusetts fijó el 1 de marzo de 1998 como fecha de apertura del nuevo mercado. La transición completa a un mercado competitivo requirió que las empresas eléctricas del estado vendieran sus centrales generadoras y se reestructuraran para permitir el uso competitivo de sus redes de transmisión y distribución, además de proporcionar servicios de facturación a los competidores. Se esperaba que la transición completa a una industria reestructurada durara siete años.

Para el Pacto, se redactó un Acuerdo Intergubernamental mediante un proceso de revisión y comentarios por parte de los asesores legales del condado y del municipio. El acuerdo propuesto se presentó a las Juntas de Concejales y a las Asambleas Municipales. Doce municipios de Cape Cod se unieron en 1997 y los tres restantes en 1998. Ese mismo año, los seis municipios de Martha’s Vineyard también votaron a favor de unirse al Pacto. Dada la evidente eficiencia en los costos y el papel fundamental que había desempeñado en el desarrollo del concepto, el condado de Barnstable fue seleccionado para proporcionar diversos servicios administrativos y financieros para el Pacto.

El Pacto elaboró ​​planes detallados para su Programa de Suministro de Energía y su Programa de Eficiencia Energética, y emprendió iniciativas de protección al consumidor.

La primera acción conjunta exitosa del Pacto fue intervenir en un caso de la DPU (Comisión de Servicios Públicos) relativo al desembolso de fondos provenientes de la venta de la Central Eléctrica del Canal por parte de Commonwealth Electric. Cambridge Electric y Harvard/MIT buscaban obtener el valor total de las ganancias. Este tipo de intervención no había sido realizada anteriormente por el Condado de Barnstable ni por los municipios. La decisión final de la DPU incluyó la devolución de 25 millones de dólares, de un total de 52 millones, a los consumidores de Cape Cod y Martha’s Vineyard.

El Plan de Agregación del Pacto fue aprobado por el DPU en 2000, lo que impulsó iniciativas similares de agregación municipal en otros estados. El nuevo mercado competitivo presentaba precios volátiles y un desarrollo lento para los pequeños consumidores minoristas. Como era de esperar, la mayoría de los proveedores de energía estaban interesados ​​en atender a grandes clientes industriales y comerciales. Sin embargo, en marzo de 2000, el Pacto llegó a un acuerdo contractual con Select Energy, Inc. para el suministro de energía a todos los clientes. La continua volatilidad del mercado retrasó el inicio del servicio, pero la firma del contrato de suministro de energía cumplió con un requisito estatal que permitió al Pacto avanzar con un Programa de Eficiencia Energética.

El Departamento de Servicios Públicos (DPU) aprobó un plan quinquenal para el Programa de Eficiencia Energética, y los servicios que antes prestaba Commonwealth Electric (ahora Eversource) se transfirieron al Pacto y comenzaron a operar en julio de 2001. Esta fue la primera vez en el país que un grupo de municipios que no contaban con una empresa eléctrica municipal propietaria de los postes y el cableado se hizo cargo de un programa de eficiencia energética.

El objetivo del programa era garantizar que los 5 millones de dólares que los consumidores de electricidad de Cape Cod y Martha’s Vineyard aportaban anualmente a los fondos de eficiencia energética en sus facturas, en virtud de un cargo estatal obligatorio, se utilizaran en Cape Cod y Martha’s Vineyard. El programa también eliminaría la deducción de los incentivos a los accionistas de dichos fondos. La eliminación de estos incentivos permitió que el dinero se reinvirtiera en los servicios del programa de eficiencia energética. Para facilitar la transición, el programa Compact contrató a muchos de los mismos proveedores que prestaban servicios a los programas de servicios públicos habituales, pero también incluyó una serie de características locales innovadoras y pronto fue reconocido como una iniciativa galardonada.

Para los primeros nueve años de logros, el Pacto estableció que el programa:

• Se realizaron más de 15.500 evaluaciones energéticas gratuitas para consumidores residenciales, comerciales y gubernamentales en Cape Cod y Martha’s Vineyard;
• Se ha ahorrado aproximadamente 18 megavatios en la generación máxima de electricidad, lo que compensa el 1,6 por ciento de la capacidad nominal de la central del canal.
• Se ahorraron más de 103.600 megavatios-hora de consumo de energía y la contaminación atmosférica asociada;
• Los consumidores ahorraron más de 20,7 millones de dólares anuales en sus facturas de electricidad.

En cuanto al suministro eléctrico, entre 2002 y 2004, el Pacto desarrolló un programa piloto y negoció un contrato para 53 000 clientes con servicio por defecto que pagaban precios elevados a NSTAR. Esto generó un ahorro estimado de más de 4,75 millones de dólares. Si bien esto dio inicio al programa de suministro, el Pacto continuó enfrentando la volatilidad en los precios de la energía. Cuando se presentó una oportunidad en el mercado, el Pacto transfirió su contrato de suministro eléctrico a ConEdison Solutions , que aceptó prestar servicio a los 200 000 clientes a partir de 2004.

Siguiendo sus objetivos de fomentar el desarrollo de energías renovables y acceder a los beneficios de los mercados mayoristas, en septiembre de 2007, Cape Light Compact contribuyó a la creación de la Cooperativa Eléctrica Cape and Vineyard (CVEC). Casi todos los municipios de Cape and Vineyard se han unido a CVEC como miembros, y su representante forma parte del consejo de administración. La estrategia inicial consistía en desarrollar el suministro local de energías renovables para ayudar a estabilizar y reducir los precios de la electricidad. La aprobación de la Ley de Comunidades Verdes de 2008 y la introducción de la medición neta virtual modificaron esta estrategia.

En 2011, CVEC gestionó un proceso de licitación para la construcción de 16 megavatios de capacidad solar fotovoltaica (FV) en sus municipios miembros. A diferencia del proyecto eólico, esta iniciativa contó con un amplio respaldo. La segunda ronda de licitación para capacidad FV adicional se llevó a cabo en 2012, y se contrataron otros 12 megavatios para su desarrollo.

El Pacto apoyó la puesta en marcha de CVEC con una financiación de 3,7 millones de dólares a lo largo de siete años. Se estima que el retorno de esta inversión durante veinte años será de 60 millones de dólares. Esta es la mayor cantidad de energía solar desarrollada por un pequeño grupo de municipios en todo Estados Unidos. Las autoridades de Massachusetts consideran el programa fotovoltaico de CVEC un modelo para las comunidades del resto del estado.

En julio de 2017, el Pacto se reorganizó como una Entidad de Poderes Conjuntos, conforme a la Ley de Modernización de las Finanzas y el Gobierno Municipal, lo que le permitió constituirse como una entidad jurídica independiente. Esto protege a los miembros de posibles responsabilidades legales y mejora la rendición de cuentas financieras.

Sin duda, el sector energético se enfrentará a numerosos desafíos a medida que los mercados, las tecnologías y las políticas estatales y federales sigan evolucionando. Los municipios y condados miembros del Pacto tienen la oportunidad de impulsar la sostenibilidad energética de Cape Cod y Martha’s Vineyard mediante programas de eficiencia energética, suministro eléctrico y energías renovables. El Pacto continuará participando en el desarrollo de tecnologías de redes inteligentes y microrredes, y trabajará para configurar el futuro energético de la región en beneficio de los consumidores y el medio ambiente.